«Тёмные начала» (англ. His Dark Materials) — фантастическая трилогия Филипа Пулмана. Девочка Лира Белаква живёт в мире, где переплетены магия, теология и наука. У неё, как и у всех людей её мира, есть деймон — часть её души, воплощенная в теле животного. Лира живёт в Оксфорде, в колледже Иордан, и вместе со своим деймоном-Пантелеймоном и другими детьми с утра до ночи пропадает на городских улочках. Лира — сирота, её опекуном является дядя лорд Азриэл, полярный исследователь. Внезапно стали пропадать дети, в том числе и лучший друг Лиры. С этого момента и начинаются приключения. Во второй и третьей части компанию Лире составляет мальчик Уилл Парри, пришедший из мира, похожего на наш.

Основными источниками вдохновения для Пулмана послужили поэма Джона Мильтона «Потерянный рай», а также стихи Уильяма Блейка и Библия. Пулман говорил, что вся история сложилась «из несвязанных между собой сюжетов, картинок, которые мелькают в голове и волнуют». «Северное сияние» и «Чудесный нож» были написаны за два года, а «Янтарный телескоп» — за три. Хотя трилогию «Тёмные начала» относят к детской литературе, автор затрагивает совсем не детские, серьёзные проблемы, восходящие к тем книгам, на которых основан сюжет.