Роман «Замечательные женщины» был опубликован в 1952 году и отражает взгляды того времени, но, по сути, в наше время ценности не сильно изменились.
Главная героиня, Милдред Лэтбери, незамужняя женщина чуть за тридцать, живёт в небольшой квартире где-то на окраине Лондона. Дни ее состоят из посещения церковных служб, обедов с прихожанами, неспешных прогулок по городу и работой на полставки в организации, помогающей обедневшим женщинам из хороших семей. Окружающие уже записали ее в «старые девы» и терзали разными просьбами — от помощи с переездом до улаживания семейных конфликтов, ведь кто кроме нее, незамужней и разумной, может с этим справиться.
Милдред действительно была разумной женщиной, настолько, что не стремилась лишиться своего небольшого уголка свободы и комфорта, состоящего из мелочей, например, банки фасоли или яичницы на обед вместо многочасового стояния за плитой. Она не была против выйти замуж, но хотела, чтобы в ней видели личность, а не только удобную спутницу жизни (такой вот феминизм в 50-х). Мужчины же руководствовались исключительно собственным комфортом и выбирали жену, как новую сковородку, — доброжелательную, разумную, с хорошим характером, правильную христианку, и, конечно, хорошую домохозяйку. Обладаящая всеми этими качествами, Милдред имела все шансы выйти замуж, но она не спешила избавляться от своего одиночества.
Барбара Пим создала в романе маленький мир из типичных мужчин и «замечательных женщин» вокруг них. Кажется, что женщина не может жить сама по себе, она обязательно должна быть пристроена — либо женой, либо «старой девой», которая всем помогает. Жена обязана проводить свои дни за готовкой и уборкой, и помогать мужчине в его работе, а в качестве развлечения посещать церковь и заниматься благотворительностью. Когда рядом с Милдред поселяются эксцентричные (по мнению окружающих) соседи и вносят беспорядок в ее жизнь, она, вопреки понятиям правильности, испытывает к ним интерес и воодушевление.
«Такова, в сущности, жизнь у большинства из нас: мелкие неприятности вместо великих трагедий, мелкие тщетные томленья вместо самопожертвования и любовных страстей, о каких мы читаем в исторических хрониках или книгах.»
